Un dimanche à la campagne
A Locon, dans l'église, deux vitraux du XVIème siècle méritent le détour, mais en ce dernier dimanche d'août, d'autres activités attirent les visiteurs. La Foire à l'Ail les invite à faire provision d'ail, oignon, échalote et à participer à de nombreuses animations rurales. La Foire à l'Ail de Locon, c'est le 29 Août pour la 33ème édition. L'entrée est gratuite.
Une histoire d'aulx qui mobilise un village
Nacrées ou fumées, rondes, calibrées en longues tressees, parées ou non de leurs racines échevelées, ornées de blé ou de fleurs, les têtes d'ail alignées affirment leur qualité. Elles ont demandé aux producteurs bien des soins. Elles s'exhibent sur le champ de foire où 17 producteurs locaux les présentent tressées en 15, 25, 45, ou 90 têtes. Cette culture traditionnelle du Bas-Pays a désormais son rendez-vous le dernier dimanche d'août.
Si la fête a donné au produit un nouvel essor, elle mobilise la famille d'agriculteur au grand complet durant le mois d'août. Les mamies blanchissent (enlèvent les peaux terreuses et mettent à jour la qualité du produit), l'épouse calibre, les nièces, les enfants, des voisins retraités participent aussi, tandis que le tresseur aligne les têtes ; chacun devise de concert et les histoires du village, les maladies des uns et des autres, les recettes de cuisine alimentent les conversations. Il faut aussi, entre deux, faire la moisson, récolter les choux-fleurs, et, pour certains, continuer à faire leur beurre...
Pendant ce temps là... Tous à la soupe !
Tandis que les agriculteurs s'affairent autour des têtes, les membres de l'A.L.L.E.S. (Association Loconoise pour le Loisirs, l'Entraide et les Sports), association qui organise la fête, ne savent plus où donner de la tête.
Monter les stands sur le champ de foire, préparer l'accueil des visiteurs et surtout préparer la soupe à l'ail loconoise créée par l'A.L.L.E.S (qui a obtenu le prix d'honneur des métiers de bouche à la journée départementale du 30 avril 1982, à Arras). Il faut éplucher près de 200 kg d'ail et les loconois volontaires viennent prêter main forte toute la journée du vendredi. Là aussi, les langues vont bon train, et les mains sont bientôt brûlées par le condiment. Puis, encore quelques bonnes heures de préparation et de cuisson, et le dimanche, vous pouvez déguster la soupe à l'ail, et prendre votre repas sur place, en formule rapide ou servi en self.
Avoir du nez
Les visiteurs de la Foire à l'Ail s'arrêtent, en arrivant, devant les chevaux TRAIT du NORD, opulentes bêtes dociles qui émerveillent les enfants. Tout au long de la journée, on les retrouve, ces chevaux, confiés aux mains expertes du maréchal-ferrant qui travaille devant vous. Des odeurs d'animaux, de crottin blond, de corne brûlée... pas seulement des effluves d'ail ou le fumet de la soupe !
Plus loin, d'autres odeurs, accompagnées de poussières ponctuées par le rythme régulier du moteur ancien, ce sont les battages. Un battage de blé, en direct, présenté dans des formules plus ou moins anciennes : entièrement manuel, au fléau ; un peu assisté comme dans les années 20, avec la bogueuse et le tarare ; et motorisé, avec la batteuse des années 50, chargée de souvenirs pour les grands-pères qui peuvent expliquer... .
Un battage de haricots, avec son tri en public. N'est-elle pas l'ancêtre de la télévision, cette occupation des veillées d'hiver ?
S'en mettre plein les yeux
Les animations rurales passionnent les chasseurs d'images. Les battages réconcilient avec un passé encore récent et les visiteurs admirent les équipes familiales qui s'affairent autour du blé et des haricots. Les ainés retrouvent leurs souvenirs et les conversations s'animent. Les citadins questionnent et les enfants s'étonnent.
Dans les écoles, les artisans nombreux et variés, sélectionnés avec soin, qui exposent leurs réalisations, vous proposent des savoir-faire plus sophistiqués et des objets qui iront bien dans votre intérieur.Des objets fragiles, délicates compositions de fleurs séchées aux senteurs des jardins voisinent avec des pièces en bois, en cuir... Objets sculptés ou forgés, parfois parfumés, toujours réalisés par un artisan local qui les présente.
Si on v'nez, on s'rez bien archus !
L'association organisatrice de la fête, forte de 200 bénévoles travaillant sur le champ de foire, a tout prévu : un plan de circulation qui vous amène dans les parkings situés à 150 m de la foire, 1500 litres de soupe à l'ail, une animation assurée par Bernard Martin pour le plaisir des visiteurs, et des milliers de sourires puisque ça aussi, c'est le monde rural !
Allez à Locon, l’A.L.L.E.S. et l’ail vous attendent
N’ESSAYEZ-PAS de tresser des lauriers aux organisateurs, ils fuient comme la peste toute publicité trop personnalisée ! Force est de rendre un hommage collectif à ces bénévoles qui font de la foire à l’ail de Locon l’une des manifestations les plus populaires de l’arrondissement de Béthune, un must du calendrier festif régional au même titre que la braderie de Lille par exemple. Une grosse côte que les responsables de l’Alles (association loconoise pour les loisirs, l’entraide et les sports) attribuent à leur simplicité, à leur sincérité. « La foire à l’ail, c’est passer une journée à la campagne, sans être obligé de dépenser trop de sous, pour retrouver ses racines rurales… et faire provision d’ail de qualité » explique Lysiane Playe, la présidente.
En créant leur association en 1977, ces Loconois – qui voulaient avant tout susciter des rencontres entre les nouveaux et les anciens – ne s’imaginaient sûrement pas qu’ils allaient un quart de siècle plus tard, préparer pour chaque dernier week-end du mois d’août 1 500 litres de soupe en épluchant 150 kilos d’ail ! L’Alles a d’abord créé une kermesse de l’école publique puis un arbre de Noël, un mardi gras avant ce « coup de génie » : pourquoi pas une foire à l’ail ? Il s’agissait de mettre en valeur une culture traditionnelle du Bas-Pays d’Artois et surtout de ne pas imiter Arleux, fief nordiste de cette plante bulbeuse. Les deux premières éditions de la foire loconoise ressemblèrent à « une bonne ducasse »… Jusqu’au second coup de génie en 1980 : « pour la première fois dans le Nord - Pas-de-Calais, nous avons fait venir une locomobile pour faire du battage à l’ancienne. Quel succès ». Outre le fait que cette idée essaima des fêtes de la moisson dans tous les coins, elle donna à la fête de l’Alles une « vitesse de croisière ». Vitesse maintenue par une équipe de bénévoles qui a le don d’accueillir, de se motiver, d’utiliser ses compétences pour la bonne cause de l’ail, de résister aux sirènes commerciales… Depuis 1981, la foire à l’ail tourne avec 17 producteurs (Locon, La Couture, Paradis-Lestrem), 150 personnes mobilisées le jour de la fête, un noyau dur pour qui « durant cinq jours c’est pire qu’à l’usine ». Et le public ne boude jamais ! Comme la recette de la soupe loconoise, celle de l’Alles est simple : vente de produits du terroir (« notre plus grande fierté : mettre des fermiers ensemble pour vendre un produit de qualité au même prix »), exposition artisanale (gratuite), démonstration des savoir-faire ruraux… le tout « construit en plein air au cœur du village ». Simple et efficace.
L’association peut également se targuer d’avoir insufflé une nouvelle énergie au village, un nouvel élan ; la foire à l’ail entretenant un climat familial, convivial, intergénérationnel : les retraités épluchent, les jeunes restaurent de vieilles machines !
L’édition 2003 est sur les… rails, avec seul changement notoire, une semaine d’avance, pour cause de rentrée des classes. Le dimanche 24 août, dès 9 heures, exposants, producteurs et bénévoles repartiront sur les mêmes bases : vente d’ails, oignons, échalotes ; les artisans au travail, les calèches d’antan ; les scènes de la vie rurale d’autrefois (dès 11 h 30) : battages de blé, de haricots, ferrages de chevaux, labours… Un bon bol d’air gratuit et une bonne assiette de soupe loconoise !
Rens. 03 21 27 81 75
Ch. Defrance
L'Echo du Pas-de-Calais n°46 - Juillet-Août 2003
